jahangircircle.org, JAKARTA – Awal bulan ini, Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional Amerika Serikat atau NASA mengumumkan telah mendanai roket revolusioner berenergi tinggi bernama Pulsed Plasma Rocket (PPR). Tujuannya agar roket tersebut bisa menjalankan misi berawak ke Mars hanya dalam waktu 2 bulan setelah pembangunannya selesai.
“Ini berpotensi merevolusi eksplorasi luar angkasa,” kata NASA dalam pernyataannya dikutip Business Insider, Rabu (29/5/2024).
Target durasi PPR adalah tujuh bulan lebih cepat dibandingkan teknologi saat ini dan secara signifikan akan mengurangi risiko dan biaya misi berawak ke Mars. Hal ini disediakan oleh Howe Industries, yang mengembangkan konsep tersebut.
PPR hanyalah salah satu perkembangan terbaru dalam beberapa dekade pembicaraan AS mengenai pengiriman manusia ke Mars. Misalnya, pada awal tahun 1960-an, pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir diusulkan untuk misi. Jauh sebelum NASA mendaratkan manusia pertama di bulan, Amerika Serikat telah menghabiskan banyak uang dan waktu untuk mengusulkan misi berawak ke Mars, namun belum membuahkan hasil.
Teknologi bukanlah satu-satunya penghalang. Politik juga memainkan peran besar. Berikut sejarah mengapa Amerika Serikat tidak pernah mengirimkan misi ke Mars, padahal mereka telah mengirimkan robot ke planet tersebut lebih banyak dibandingkan negara lain.
1. 1950-an
Pada tahun 1940-an hingga 1950-an, tidak ada yang mengetahui apa yang mungkin terjadi di Mars. Werher von Braun, pencipta roket V-2, adalah salah satu orang pertama yang menghadapi masalah ini dengan serius, yang merencanakan rencana rinci pertama untuk mengirim manusia ke Planet Merah, tetapi hanya sebuah rencana.
2. Tahun 1960
Pada akhir tahun 1950-an, Theodore Taylor, yang bekerja pada senjata nuklir di Los Alamos, dan ahli fisika teoretis Freeman Dyson, memulai rencana ambisius untuk membangun pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir yang disebut Proyek Orion. Namun, NASA khawatir salah satu dari ratusan bom yang dibutuhkan untuk mengirimkan roket tersebut akan meledak.
Pada tahun 1963, tim mencoba mengumpulkan lebih banyak dana. Pada tahun yang sama, Perjanjian Larangan Uji Coba Nuklir ditandatangani, yang membatasi kemampuan tim untuk menguji kendaraan mereka. Program ini dibatalkan pada tahun berikutnya.
3. Tahun 1965
Pada tahun 1962, ilmuwan roket Jerman Ernst Stuhlinger yang bekerja di NASA meluncurkan sebuah proyek dengan tujuan mengirim lima pesawat ruang angkasa berawak ke Planet Merah pada awal tahun 1980an. Namun, diperlukan lebih banyak informasi tentang Mars.
Jadi, pada tahun 1964, Laboratorium Propulsi Jet NASA meluncurkan penjelajah pertama yang terbang melewati Mars, Mariner 4. Gambar yang dikirim penjelajah tersebut kembali ke Bumi buram dan menunjukkan tampilan pesawat ruang angkasa yang sepi namun pertama dari jarak dekat. Permukaan Mars.
4. Tahun 1970
NASA mendaratkan manusia pertama di bulan pada tahun 1969 sebagai bagian dari program Apollo dan siap untuk langkah besar berikutnya. Pada tahun yang sama, Komando Luar Angkasa diumumkan oleh Presiden Amerika Serikat saat itu, Richard Nixon.
Badan tersebut mengeluarkan laporan yang mendukung tujuan penerbangan manusia ke Mars pada tahun 1982. Namun, Presiden Nixon mengabaikan laporan tersebut dan pada tahun 1969 memilih program Pesawat Ulang-alik, yang mencakup perjalanan ke Mars.
1980…
