jahangircircle.org, JAKARTA — Pantai Gading dan Guinea Khatulistiwa menjadi negara terakhir yang lolos ke putaran final Piala Afrika tahun depan, namun mereka tidak perlu menendang bola saat babak kualifikasi kedua dari belakang dimulai pada Rabu (11/ 13/2024) Waktu setempat.

Pantai Gading, yang memenangi final terakhir yang mereka selenggarakan pada awal tahun, yakin akan finis di dua peringkat teratas Grup G setelah Sierra Leone ditahan imbang 1-1 oleh Chad di Abidjan.

Pantai Gading mengumpulkan sembilan poin dari empat pertandingan sementara Zambia berada di urutan kedua grup dengan tujuh poin dari empat pertandingan. Sierra Leone memiliki lima poin dengan satu pertandingan tersisa dan Chad tersingkir.

Chad memindahkan pertandingan ke Pantai Gading karena merupakan salah satu dari 18 negara yang dilarang menjadi tuan rumah pertandingan internasional karena kondisi stadion mereka yang buruk.

Chad menyusul dengan golnya pada menit ke-29 melalui upaya brilian Abu-Diababy Dumbuya, namun menyamakan kedudukan lima menit kemudian melalui penalti ala Panenka dari bek Mahamat Thiam.

Kemenangan 1-0 Liberia atas Togo di Monrovia di Grup E menyingkirkan kedua negara dan menjamin lolosnya Guinea Khatulistiwa ke turnamen yang akan dimainkan mulai 21 Desember 2025 hingga 18 Januari 2026. 12 grup kualifikasi melaju ke babak final.

Guinea Khatulistiwa, tim kejutan di final terakhir, mengumpulkan tujuh poin dari empat pertandingan, sementara Liberia mengumpulkan empat poin dari lima pertandingan dan Togo mengumpulkan dua poin.

Meski Liberia memiliki poin yang sama dengan Guinea Ekuatorial, yang akan menjamu pemuncak grup Aljazair pada Kamis (14/11/2024), Liberia tidak bisa menyalip Guinea Ekuatorial karena rekor head-to-head keduanya.

Guinea Khatulistiwa mengalahkan Liberia di kandang dan tandang bulan lalu. Pada hari Rabu, Mohammed Sangare, lulusan Newcastle United tetapi sekarang bermain untuk Swiss, mencetak penalti pada menit ke-83 untuk memastikan kemenangan pertama Liberia di grup.

Itu juga merupakan kemenangan pertama bagi pelatih sementara Thomas Kojo, yang ditunjuk bulan lalu setelah pelatih asal Rumania Mario Marinica dipecat.

Sebelumnya pada hari Rabu, Kamerun ditahan imbang tanpa gol saat bertandang ke Namibia dalam pertandingan Grup J di Johannesburg, Afrika Selatan.

Namibia meraih kemenangan di pertengahan babak kedua ketika penyerang kecil Prins Tjiueza menyundul bola ke tiang gawang. Andre Onana kemudian mencetak gol yang sama saat ia mencatatkan clean sheet untuk keempat kalinya dalam lima pertandingan kualifikasi.

Ini adalah poin pertama Namibia yang tersingkir saat Kamerun lolos dari Grup J.

Setelah itu, pelatih Kamerun Marc Brys memuji buruknya organisasi yang membuat timnya tiba kurang dari 24 jam sebelum kick-off. Kamerun tidak diperkuat striker Brentford Bryan Mbeumo dan pemain Brighton & Hove Albion Carlos Baleba, yang keduanya tidak bisa tampil untuk pertandingan tersebut setelah bermain di Liga Premier pada akhir pekan.

Aljazair, Guinea Khatulistiwa, Pantai Gading dan Kamerun akan bergabung dengan Angola, Burkina Faso, Republik Demokratik Kongo, Mesir, Maroko dan Senegal di final Kejuaraan Afrika.

Peserta yang tersisa akan diumumkan pada Kamis waktu setempat ketika sembilan pertandingan kualifikasi tersisa dimainkan, mengamankan tiket ke Maroko, serta Nigeria, Sudan dan Tunisia.