jahangircircle.org, JAKARTA — Di Asia, persaingan Grup C babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 semakin seru setelah hasil pekan keenam selesai. Jepang mengalahkan China 3-1, Indonesia mengalahkan Arab Saudi 2-0, dan Australia bermain imbang 2-2 melawan Bahrain pada Rabu pagi (20/11/2024) untuk mengklaim satu poin pada WIB.

Jepang hanya membutuhkan satu kemenangan untuk meraih Piala Dunia kedelapan berturut-turut. Samurai Biru mengumpulkan 16 poin dari enam pertandingan, dengan empat pertandingan tersisa di Grup C. Jepang unggul sembilan poin dari Australia yang berada di posisi kedua.

Jika Bahrain mampu meraih kemenangan pada laga ketujuh Grup C pada 20 Maret 2025, maka tim asuhan Hazim Moriasu bisa dipastikan melaju ke Piala Dunia 2026 bersama Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Meski mengalahkan China 7-0 di kandangnya September lalu, Jepang butuh waktu 39 menit untuk memecah kebuntuan di Xiamen melalui sundulan Koki Ogawa. Ko Itakura mencetak gol sedetik sebelum jeda.

Lin Liangming mencetak gol di awal babak kedua untuk memberikan harapan bagi pendukung tuan rumah. Namun kemudian Ogawa mencetak gol kedua.

Australia berada di urutan kedua dengan tujuh poin setelah gol Cucini Yengi pada menit ke-96 membawa Socceroos menyamakan kedudukan secara dramatis di Bahrain. Striker Portsmouth itu mencetak gol pada menit pertama. Namun dua gol Mahdi Abduljabbar di babak kedua membuat tuan rumah tampak akan meraih kemenangan mengejutkan sebelum Yengi mencetak gol di menit-menit akhir.

Bahrain justru sebaliknya saat bermain imbang 2-2 melawan Indonesia sebelumnya. Bahrain tertinggal sepanjang pertandingan melalui Mohamed Marhoon pada menit kesembilan masa tambahan waktu.

Di Grup B, Korea Selatan memuncaki klasemen meski bermain imbang 1-1 dengan Palestina di Amman, Yordania. Zaid Al Kanbar membuka skor pada menit ke-12, tetapi Son Heung-min segera mencetak gol setelahnya dan menyelesaikannya dengan 14 poin untuk menjaga Korea Selatan tetap berada di jalur meraih gelar Piala Dunia ke-11.

Irak tertinggal tiga poin di peringkat kedua setelah menang 1-0 di Oman dan hasil imbang 1-1 Yordania dengan Kuwait membuat mereka naik ke peringkat kesembilan.

Di Grup A, Iran mengalahkan Kyrgyzstan 3-2 untuk meraih 16 poin, unggul tiga poin dari Uzbekistan, yang mengambil langkah besar di Piala Dunia pertama mereka dengan kemenangan 1-0 atas Korea Utara.

UEA mengalahkan Qatar 5-0 – Fabio Lima mencetak empat gol dan menambah 10 poin.

Dua tim teratas dari tiga grup beranggotakan enam orang akan otomatis lolos ke Piala Dunia. Sedangkan enam tim di peringkat ketiga dan keempat akan melaju ke babak playoff berikutnya.