jahangircircle.org, JAKARTA – NASA mengumumkan waktu misi pertama pesawat luar angkasa Boeing Starliner kembali berubah. Setelah dua kali penundaan pada bulan ini, penerbangan astronot pertama Starliner kini dijadwalkan pada 25 Mei 2024 pukul 15.09 ET (26 Mei 2024 pukul 02.09 WIB).
NASA menjelaskan bahwa penundaan itu diperlukan untuk memberi tim misi lebih banyak waktu untuk menyelesaikan proses docking pesawat ruang angkasa dan alasan penerbangan tersebut. Penundaan ini terjadi beberapa hari setelah tim Starliner melaporkan kebocoran helium kecil di kompartemen layanan pesawat ruang angkasa.
Kebocoran ditemukan di sayap sistem kendali reaksi kreatif, di mana helium digunakan untuk menggerakkan tabung. Lebih banyak waktu sebelum peluncuran akan memungkinkan para ahli untuk menilai lebih lanjut masalah tersebut, meskipun tes sejauh ini menunjukkan banjir bukanlah ancaman terhadap misi tersebut.
“Tim Boeing sedang mengembangkan prosedur operasional untuk memastikan sistem mempertahankan kemampuan kinerja yang memadai dan redundansi yang sesuai selama penerbangan,” kata NASA, dilansir CNN, Senin (20/5/2024).
Misi tersebut, yang disebut Uji Penerbangan Kru, bisa menjadi pencapaian besar terakhir sebelum NASA menganggap pesawat ruang angkasa Boeing siap untuk operasi reguler sebagai bagian dari Program Kru Komersial badan federal tersebut. Penerbangan publik ini merupakan yang pertama dioperasikan oleh perusahaan Starliner dan akan membawa dua astronot NASA bernama Suni Williams dan Butch Wilmore, yang diperkirakan akan menghabiskan waktu seminggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Penerbangan bersejarah ini merupakan penerbangan Pesawat Ulang Alik keenam dalam sejarah AS, setelah Merkurius, Gemini, Apollo, Pesawat Ulang Alik, dan Naga SpaceX. “Ini dimulai dengan Merkurius, lalu Gemini, lalu Apollo, SpaceX, lalu (SpaceX) Dragon – dan sekarang Starliner,” kata Administrator NASA Bill Nelson.
Boeing merancang Starliner untuk bersaing dengan kapsul Crew Dragon milik SpaceX dan memperluas kemampuan Amerika dalam mengangkut astronot ke stasiun luar angkasa. Williams juga akan membuat sejarah sebagai wanita pertama dalam misi Starliner.
Namun, jalan menuju peluncurannya tidak mulus. Pengembangan yang kikuk, masalah uji penerbangan, dan penundaan mahal lainnya memperlambat pengembangan Starliner. Sementara itu, SpaceX telah menjadi penyedia transportasi utama NASA.
Pada tanggal 6 Mei, peluncuran dibatalkan dua jam sebelum lepas landas karena masalah katup pada roket Atlas V tahap kedua. Tim United Launch Alliance mengganti katup pengatur tekanan tangki oksigen cair, tetapi kebocoran helium dari pesawat Moon Boeing menyebabkan penundaan lebih lanjut.
Jika peluncuran minggu depan berjalan sesuai rencana, Starliner dan astronot pendampingnya akan terlepas dari roket Atlas V setelah mencapai orbit. Kendaraan tersebut akan menuju ISS selama lebih dari 24 jam.
Williams dan Wilmore akan menghabiskan sekitar satu minggu di laboratorium yang mengorbit, bersama tujuh astronot dan kosmonot lainnya. Mereka kemudian akan kembali ke Bumi dengan kapsul Starliner yang sama, yang akan terjun payung ke area yang ditentukan di barat daya Amerika Serikat.
