jahangircircle.org, JAKARTA – Jepang gagal mempertahankan torehan maksimal dari tiga kemenangan beruntun zona Asia pada awal babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026. Pada laga keempat Grup C, Blue Samurai bermain imbang Australia 1:1 pada Selasa (15/10/2024).

Hasil ini membuat Jepang masih kokoh di puncak klasemen Grup C dengan 10 poin. Australia tetap berada di urutan kedua dengan lima poin setelah Arab Saudi bermain imbang tanpa gol melawan Bahrain dan kekalahan 1-2 Indonesia dari Tiongkok.

Jika melihat babak kedua turnamen kualifikasi Piala Dunia 2026, Jepang sudah memenangi sembilan laga berturut-turut tanpa kebobolan. Namun Shogo Taniguchi menyundul umpan silang mendatar Lewis Miller ke gawangnya sendiri pada menit ke-58 untuk membawa Socceroos unggul.

Pelatih baru Australia Tony Popovic, dalam pertandingan keduanya sebagai pelatih sejak menggantikan Graham Arnold bulan lalu, telah menempatkan timnya dalam formasi yang sangat defensif untuk berusaha mempertahankan keunggulan mereka.

Namun pemain pengganti Keito Nakamura akhirnya mampu membuka pertahanan Socceroos saat waktu tersisa 14 menit. Dia menari melewati lini belakang dan melepaskan tembakan kuat melintasi gawang ke Cameron Burgess, yang kemudian mencetak gol bunuh diri.

Hasil ini membawa Jepang, yang mengincar kualifikasi Piala Dunia kedelapan berturut-turut, mengumpulkan 10 poin dari empat pertandingan, dengan Australia terpaut lima poin di tempat kedua dan Arab Saudi dan Bahrain masing-masing mengumpulkan lima poin.

Kapten Salem Al-Dawsari melihat penaltinya pada menit ke-20 dikonversi oleh Ebrahim Lutfall di Jeddah ketika Arab Saudi gagal menembus pertahanan tim tamu. Tim asuhan Roberto Mancini hanya menang sekali dari empat pertandingan di fase kualifikasi saat ini.

Tiongkok mengklaim kemenangan pertama mereka di Grup C saat tim asuhan Branko Ivankovic mengalahkan Indonesia di Qingdao dengan gol di babak pertama dari Behram Abduwel dan Zhang Yuning untuk mengamankan ketiga poin.

Posisi Dasar Permainan Menang Seri Kalah Selisih Gol

1 Jepang 4 3 1 0 14 10

2 Australia 4 1 2 1 1 5

3 Arab Saudi 4 1 2 1 -1 5

4 Bahrain 4 1 2 1 -4 5

5 Indonesia 4 0 3 1 -1 3

6 Tiongkok 4 1 0 3 -9 3