Kemenangan melawan Indonesia dan Bahrain membuat China bisa bangkit dari tiga kekalahan beruntun di awal babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 Asia. Hasil tersebut menghidupkan kembali impian mereka untuk tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak debut di final tahun 2002.

Namun kebangkitan Tiongkok akan diuji ketika para pemimpin Grup C mengunjungi Xiamen, Jepang. Kenangan menyakitkan kekalahan 0-7 di Stadion Saitama Jepang menghantui tuan rumah.

“Itu bukan tim yang mudah,” kata Brankovic setelah memimpin Zhang Yuning ke China atas Bahrain pada Kamis, ”katanya. “Jepang, Australia, dan Arab Saudi mungkin satu tingkat di atasnya, tapi kami berusaha bersaing dengan mereka.

“Bahrain dan Indonesia bisa dibilang setara, oleh karena itu kami perlu meraih poin sebanyak-banyaknya di pertandingan tersebut jika ingin memperebutkan posisi teratas. Keempatnya di grup.

Jepang bersaing untuk mendapatkan dua tiket otomatis ke putaran final 2026, memimpin tim. Dengan setengah pertandingan tersisa, tim asuhan Hajime Moriyasu memuncaki Grup C dengan keunggulan tujuh poin atas tim peringkat ketiga.

Australia yang bertandang ke Bahrain berada di urutan kedua dengan enam poin. Socceroos memimpin Arab Saudi dan Tiongkok dalam hal gol, sementara Bahrain dan Indonesia berada di urutan kelima dan keenam dengan masing-masing lima dan tiga poin.

Indonesia akan menjamu Arab Saudi pada hari Selasa saat Australia menghadapi Bahrain.

Delapan negara Asia dijamin lolos ke Piala Dunia, dengan dua tim teratas di masing-masing tiga tim maju sebagai tim peringkat ketiga dan keempat bersaing di babak keempat.

Korea Selatan akan berusaha mempertahankan dominasi mereka di Grup B saat mereka bertandang ke Amman untuk merebut Palestina. Kedua tim bermain di Seoul pada bulan September.

Pasukan Hong Myeong-bo dikeluarkan dari lapangan pada akhir pertandingan tetapi telah memenangkan empat pertandingan sejak unggul lima poin dari Yordania dan Irak.

Jordan finis kedua dengan satu gol dan akan bertandang ke Kuwait sementara Oman akan menjamu Irak.

Iran menghadapi Kyrgyzstan di Bishkek untuk mempertahankan keunggulan tiga poin di Grup A, sementara peringkat kedua Uzbekistan menghadapi Korea Utara di Vientiane saat mereka berharap untuk bangkit kembali dari kekalahan di menit-menit terakhir dari juara Asia Qatar.

Tintin Marquez berharap gol Lucas Mendes bisa menghidupkan kembali timnya saat Qatar berusaha bangkit ketika mereka menghadapi Uni Emirat Arab. 

Artikel Jepang akan Uji Kebangkitan China di Kualifikasi Piala Dunia 2026 pertama kali tampil pada Jahangir Circle News.

Jepang hanya membutuhkan satu kemenangan untuk meraih Piala Dunia kedelapan berturut-turut. Samurai Biru mengumpulkan 16 poin dari enam pertandingan, dengan empat pertandingan tersisa di Grup C. Jepang unggul sembilan poin dari Australia yang berada di posisi kedua.

Jika Bahrain mampu meraih kemenangan pada laga ketujuh Grup C pada 20 Maret 2025, maka tim asuhan Hazim Moriasu bisa dipastikan melaju ke Piala Dunia 2026 bersama Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Meski mengalahkan China 7-0 di kandangnya September lalu, Jepang butuh waktu 39 menit untuk memecah kebuntuan di Xiamen melalui sundulan Koki Ogawa. Ko Itakura mencetak gol sedetik sebelum jeda.

Lin Liangming mencetak gol di awal babak kedua untuk memberikan harapan bagi pendukung tuan rumah. Namun kemudian Ogawa mencetak gol kedua.

Australia berada di urutan kedua dengan tujuh poin setelah gol Cucini Yengi pada menit ke-96 membawa Socceroos menyamakan kedudukan secara dramatis di Bahrain. Striker Portsmouth itu mencetak gol pada menit pertama. Namun dua gol Mahdi Abduljabbar di babak kedua membuat tuan rumah tampak akan meraih kemenangan mengejutkan sebelum Yengi mencetak gol di menit-menit akhir.

Bahrain justru sebaliknya saat bermain imbang 2-2 melawan Indonesia sebelumnya. Bahrain tertinggal sepanjang pertandingan melalui Mohamed Marhoon pada menit kesembilan masa tambahan waktu.

Di Grup B, Korea Selatan memuncaki klasemen meski bermain imbang 1-1 dengan Palestina di Amman, Yordania. Zaid Al Kanbar membuka skor pada menit ke-12, tetapi Son Heung-min segera mencetak gol setelahnya dan menyelesaikannya dengan 14 poin untuk menjaga Korea Selatan tetap berada di jalur meraih gelar Piala Dunia ke-11.

Irak tertinggal tiga poin di peringkat kedua setelah menang 1-0 di Oman dan hasil imbang 1-1 Yordania dengan Kuwait membuat mereka naik ke peringkat kesembilan.

Di Grup A, Iran mengalahkan Kyrgyzstan 3-2 untuk meraih 16 poin, unggul tiga poin dari Uzbekistan, yang mengambil langkah besar di Piala Dunia pertama mereka dengan kemenangan 1-0 atas Korea Utara.

UEA mengalahkan Qatar 5-0 – Fabio Lima mencetak empat gol dan menambah 10 poin.

Dua tim teratas dari tiga grup beranggotakan enam orang akan otomatis lolos ke Piala Dunia. Sedangkan enam tim di peringkat ketiga dan keempat akan melaju ke babak playoff berikutnya.

Artikel Bahrain Imbang Lawan Australia, Jepang Butuh Satu Kemenangan Lagi untuk ke Piala Dunia pertama kali tampil pada Jahangir Circle News.