Ilmuwan Australia baru saja menemukan bukti kuno bahwa Planet Merah memiliki sistem air hangat yang mungkin mendukung bentuk kehidupan primitif. Studi terobosan ini menganalisis butiran zirkon kecil dari meteorit Mars yang lebih tua dari sebagian besar benua di Bumi. Berukuran sepersekian milimeter, kapsul waktu mikroskopis ini menceritakan kisah luar biasa tentang Mars kuno.

Butiran zirkon berusia 4,45 miliar tahun yang merupakan bagian dari meteorit yang dijuluki “Black Beauty” berasal dari sejarah geologi awal Mars. Dengan menggunakan teknik pencitraan skala nano yang canggih, para ilmuwan telah menemukan tanda-tanda kimia yang menunjukkan sirkulasi aktif air hangat selama tahun-tahun pembentukan kerak planet.

“Sistem hidrotermal sangat penting bagi perkembangan kehidupan di Bumi, dan hasil kami menunjukkan bahwa Mars juga memiliki air, komponen kunci dari lingkungan yang layak huni, pada awal sejarahnya,” kata Dr. Aaron Cavosie, ilmuwan planet di Curtin University. Pada temuan penyidikan, Rabu (27/11/2024).

Tim peneliti mengidentifikasi unsur-unsur tertentu seperti besi, aluminium, yttrium dan natrium dalam zirkon. Tanda-tanda kimiawi ini menunjukkan adanya cairan kaya air selama masa vulkanik Mars, bahkan setelah planet tersebut mengalami dampak meteorit besar yang mengubah permukaannya secara dramatis.

Penemuan ini sangat menarik karena menantang asumsi sebelumnya mengenai lingkungan awal Mars. Bukti menunjukkan bahwa meskipun permukaan planet ini kasar, sistem air tanah berpotensi menciptakan kantong-kantong yang dapat mendukung kehidupan miliaran tahun yang lalu.

Memahami sistem perairan kuno di Mars dapat memberikan wawasan penting tentang kondisi yang dapat mendukung kehidupan di luar bumi. Meskipun penelitian ini tidak membuktikan secara meyakinkan keberadaan kehidupan, hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa Mars pernah memiliki lingkungan di mana kehidupan primitif bisa saja muncul.

Penelitian yang dipublikasikan di jurnal Science Advances ini merupakan upaya bersama para peneliti dari Curtin University, University of Lausanne, dan University of Adelaide. Penelitian ini merupakan upaya manusia untuk memahami sejarah Mars dan kemungkinan adanya kehidupan di luar bumi.

“Studi baru ini membawa kita selangkah lebih jauh dalam memahami Mars kuno dengan mengidentifikasi tanda-tanda cairan berair dalam zirkon. Hal ini memberikan tanda geokimia dari keberadaan air di kerak Mars tertua,” kata Kavosi.

Artikel Benarkah Planet Mars Layak Dihuni? Ini Bukti yang Ditemukan Peneliti pertama kali tampil pada Jahangir Circle News.

“Ini berpotensi merevolusi eksplorasi luar angkasa,” kata NASA dalam pernyataannya dikutip Business Insider, Rabu (29/5/2024).

Target durasi PPR adalah tujuh bulan lebih cepat dibandingkan teknologi saat ini dan secara signifikan akan mengurangi risiko dan biaya misi berawak ke Mars. Hal ini disediakan oleh Howe Industries, yang mengembangkan konsep tersebut.  

PPR hanyalah salah satu perkembangan terbaru dalam beberapa dekade pembicaraan AS mengenai pengiriman manusia ke Mars. Misalnya, pada awal tahun 1960-an, pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir diusulkan untuk misi. Jauh sebelum NASA mendaratkan manusia pertama di bulan, Amerika Serikat telah menghabiskan banyak uang dan waktu untuk mengusulkan misi berawak ke Mars, namun belum membuahkan hasil.  

Teknologi bukanlah satu-satunya penghalang. Politik juga memainkan peran besar. Berikut sejarah mengapa Amerika Serikat tidak pernah mengirimkan misi ke Mars, padahal mereka telah mengirimkan robot ke planet tersebut lebih banyak dibandingkan negara lain.

1. 1950-an 

Pada tahun 1940-an hingga 1950-an, tidak ada yang mengetahui apa yang mungkin terjadi di Mars. Werher von Braun, pencipta roket V-2, adalah salah satu orang pertama yang menghadapi masalah ini dengan serius, yang merencanakan rencana rinci pertama untuk mengirim manusia ke Planet Merah, tetapi hanya sebuah rencana.

2. Tahun 1960

Pada akhir tahun 1950-an, Theodore Taylor, yang bekerja pada senjata nuklir di Los Alamos, dan ahli fisika teoretis Freeman Dyson, memulai rencana ambisius untuk membangun pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir yang disebut Proyek Orion. Namun, NASA khawatir salah satu dari ratusan bom yang dibutuhkan untuk mengirimkan roket tersebut akan meledak. 

Pada tahun 1963, tim mencoba mengumpulkan lebih banyak dana.  Pada tahun yang sama, Perjanjian Larangan Uji Coba Nuklir ditandatangani, yang membatasi kemampuan tim untuk menguji kendaraan mereka. Program ini dibatalkan pada tahun berikutnya. 

3. Tahun 1965

Pada tahun 1962, ilmuwan roket Jerman Ernst Stuhlinger yang bekerja di NASA meluncurkan sebuah proyek dengan tujuan mengirim lima pesawat ruang angkasa berawak ke Planet Merah pada awal tahun 1980an. Namun, diperlukan lebih banyak informasi tentang Mars.

Jadi, pada tahun 1964, Laboratorium Propulsi Jet NASA meluncurkan penjelajah pertama yang terbang melewati Mars, Mariner 4. Gambar yang dikirim penjelajah tersebut kembali ke Bumi buram dan menunjukkan tampilan pesawat ruang angkasa yang sepi namun pertama dari jarak dekat. Permukaan Mars.

4. Tahun 1970

NASA mendaratkan manusia pertama di bulan pada tahun 1969 sebagai bagian dari program Apollo dan siap untuk langkah besar berikutnya. Pada tahun yang sama, Komando Luar Angkasa diumumkan oleh Presiden Amerika Serikat saat itu, Richard Nixon.

Badan tersebut mengeluarkan laporan yang mendukung tujuan penerbangan manusia ke Mars pada tahun 1982. Namun, Presiden Nixon mengabaikan laporan tersebut dan pada tahun 1969 memilih program Pesawat Ulang-alik, yang mencakup perjalanan ke Mars.  

1980…

Artikel JAHANGIR CIRCLE Mengapa AS Belum Bisa Mengirim Manusia ke Mars? pertama kali tampil pada Jahangir Circle News.