REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA — Misi NASA menuju asteroid kaya logam 16 Psyche telah menyalakan mesin ionnya dan kini melintasi tata surya dengan tenaga penggerak listrik tenaga surya. Peluncuran pesawat luar angkasa, yang juga disebut Psyche, pada 13 Oktober 2023 memberikan daya dorong awal yang cukup untuk mendorongnya lebih dari 300 juta kilometer ke luar angkasa di luar orbit Mars. 

Namun kini mesin ion di dalamnya telah mengambil alih tugas akselerasi. Seperti dilansir Space, Jumat (24/5/2024), mereka bekerja dengan mengubah sinar matahari menjadi listrik melalui panel surya pesawat ruang angkasa yang membentuk “sayap”. 

Arus listrik yang dihasilkan menciptakan medan elektromagnetik yang mempercepat dan mengeluarkan ion, yang merupakan partikel bermuatan, dari gas xenon. Saat ion-ion tersebut berakselerasi dari keempat mesin, menciptakan cahaya biru yang menakutkan, mereka mempercepat pesawat ruang angkasa dan mendorongnya ke arah yang berlawanan. 

Kekuatan yang dipancarkan ion kecil; setiap piston memberikan tekanan yang sama dengan tiga koin di tangan Anda karena gravitasi. Namun dengan tidak adanya gesekan atmosfer di luar angkasa, dorongan lembut ini dapat meningkat dan dengan cepat meningkat untuk mempercepat pesawat ruang angkasa ke kecepatan yang semakin tinggi. 

Psyche saat ini melakukan perjalanan melalui ruang angkasa dengan kecepatan 135.000 kilometer per jam, dan tujuannya adalah mencapai kecepatan hingga 200.000 kilometer per jam. 

Saat ini, mesin ion pesawat ruang angkasa menyala hampir terus menerus, mendorongnya ke depan, namun sebagai bagian dari perjalanan Psyche menuju asteroid, ia akan kembali ke Mars pada Mei 2026 untuk bertemu dengan Mars. Saat mendekati Mars, Psyche mematikan mesin ionnya dan meninggalkan dirinya sendiri. jatuh ke planet merah karena gravitasinya dan terbang mengelilingi planet tersebut.

Setelah dorongan gravitasi ini, mesin ion akan menyala kembali dan perhentian pesawat ruang angkasa berikutnya adalah asteroid 16 Psyche pada tahun 2029, di mana ia akan mengorbit setidaknya selama dua tahun. 

Asteroid 16 Psyche menarik perhatian para ilmuwan karena merupakan pecahan inti logam dari planet raksasa purba selebar 280 km, sisa pembentukan planet di tata surya kita, sekitar 4,5 miliar tahun lalu. Dengan mempelajari 16 Psyche, para ilmuwan planet berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang bagian dalam planet berbatu seperti Bumi, serta bagaimana dunia ini terbentuk.

Jiwa Pesawat Luar Angkasa tidak….